L'union Mondiale pour la Nature (IUCN) oeuvre pour la protection des espèces animales et végétales menacées.

La "liste rouge" de l'IUCN (Union mondiale pour la Nature) des animaux menacés compte plus de 15 600 espèces. Elle distingue en autre les espèces dépendantes de la conservation, les espèces vulnérables, les espèces en danger (canard bleu de Nouvelle-Zélande) et celles en danger critique d'extinction (vison européen, esturgeon), et enfin les espèces éteintes à l'état sauvage, notamment certaines espèces végétales. 

 Les 10 animaux les plus menacés : la grand requin, le tigre du bengale, le napoléon, l'éléphant d'Asie, le cacatoes, le gorille, le panda géant, la tortue, le dauphin de l'irrawaddy et le gecko à queue feuillue.
La disparition de ces espèces est profondemment liée à la détérioration de l'environnement, et ce déboisement aggrave une situation déjà très préoccupante : ainsi, la disparition des ramins, arbres tropicaux de Malaisie et d'Indonésie utilisés pour la fabrication de queues de billard, nuit à l'équilibre naturel des tigres et des orangs-outans.

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